マメ科植物は、種子を持つ莢で知られるマメ科(またはマメ科)の植物群です。マメ科植物の代表的な例としては、インゲン豆、レンズ豆、エンドウ豆、ヒヨコ豆、大豆、ピーナッツなどが挙げられます。これらの植物は、いくつかの理由で注目に値します。
- 栄養価豆類はタンパク質、食物繊維、ビタミン、ミネラルが豊富です。世界中の多くの食生活において主食となっており、ベジタリアンやビーガンの食事では主要なタンパク質源としてよく用いられています。
- 窒素固定多くのマメ科植物は、根粒中の窒素固定細菌(根粒菌)と共生関係にあります。この関係により、大気中の窒素を植物が利用できる形に変換し、土壌を豊かにし、化学肥料の必要性を減らします。
- 汎用性豆類は、スープやシチューからサラダやスナックまで、様々な料理に使えます。乾燥、缶詰、冷凍保存も可能なので、用途が広く、長期保存可能な食料源です。
- 健康上の利益豆類を摂取すると、消化器系の健康の改善、血糖コントロールの改善、心臓病や糖尿病などの慢性疾患のリスク軽減など、数多くの健康上の利点が得られると言われています。